Se dice que el nombre de Savatthi (sánscr. Sravasti), la capital de Kosala, se debe a que en ese lugar había de todo (sabban atthi). De hecho, era una de las ciudades más ricas y vivas del Territorio Medio. El Buda visitó Savatthi varias veces antes de establecer su sede en ese lugar en el vigésimo año de su iluminación. A partir de ese momento, pasó cada retiro de la temporada de lluvias, a excepción del último, en los alrededores de la cuidad. Probablemente el Buda decidió limitar sus andanzas por su avanzada edad (tenía cincuenta y seis años) y sin duda eligió Savatthi como su sede por el generoso apoyo que le brindaban los comerciantes más ricos de las ciudades...
Camino en el Parque Jetavana
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En los años siguientes, alrededor de Savatthi se construyeron otros monasterios igual de grandes, los más famosos fueron Pubbarama (el Monasterio Oriental, ubicado en lo que ahora es la villa de Khanbari) y el Rajakarama. Fue en estos y en otros lugares cerca de Savatthi en donde el Buda pronunció la mayoría de sus discursos.
De todos los eventos que sucedieron en Savatthi mientras el Buda estaba vivo, el más famoso fue la conversión de Angulimala. Este ladrón y asesino había matado a tantas personas, que los aldeanos de los distritos de la periferia empacaron sus pertenencias y se mudaron a otra ciudad. A cada una de sus víctimas le cortaba un dedo y lo amarraba en un collar que llevaba colgado del cuello, de aquí su nombre Angulimala, el Collar de Dedos. Cuando el Buda oyó hablar de todo esto, se dirigió al área en la que Angulimala solía operar, con el único propósito de encontrarse con él. En un tramo solitario del camino, Angulimala vio al Buda y fue tras él. Corría lo más rápido que le era posible pero no lograba alcanzarlo, a pesar de que el Buda seguía caminando tranquilamente. Lleno de frustración y desconcierto, Angulimala se dirigió al Buda: “¡Detente monje!” A lo que el Buda respondió: “Yo me he detenido Angulimala. Tú deberías detenerte.” Angulimala le preguntó cuál era el significado de sus palabras, y el Buda dijo que él ya había dejado de matar y lastimar a los seres y que Angulimala debería de hacer lo mismo. El asesino tiró su espada y postrándose a los pies del Buda le pidió que lo ordenara como monje. Tiempo después, Angulimala se iluminó, pero antes tuvo que soportar la violencia y los insultos de aquellos que recordaban su terrible pasado.
Tomado de The Eight Places of Buddhist Pilgrimage
por Jeremy Russell
Una de las primeras estatuas de Shakyamuni se hizo en Jetavana por orden del Rey Prasenajit. La estatua fue realizada en madera y el rey la colocó en su asiento en el vihara. Fa Hien, un monje chino que visitó la India a finales del siglo IV, relata que en la siguiente visita de Shakyamuni a Jetavana, la estatua salió a recibirlo. El Buda le pidió que regresara a su lugar y le dijo que serviría como una representación suya después de su muerte. El vihara de Jetavana que alojaba a esta imagen, alguna vez fue un elaborado edificio de siete pisos que eventualmente se quemó. La imagen sobrevivió al incendio y en ese mismo sitio se construyó un nuevo edificio de dos pisos.
Otro camino del Parque Jetavana
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En una ocasión Ananda le pidió al Buda que le permitiera plantar un árbol en Jetavana porque cuando no estaba, no había un lugar en el que sus seguidores pudieran depositar las ofrendas de flores, etc. Maudgalyayana trajo una semilla del árbol de bodhi y se dice que cuando el árbol creció, el Buda pasó una noche meditando debajo de éste y así lo bendijo. Ahora, a este árbol se le conoce como el árbol bodhi de Ananda.
Los peregrinos chinos hacen referencia a varias estupas que había en el parque, las cuales servían para conmemorar diversos eventos. Una indicaba la ocasión en la que el Buda se encontró con un monje enfermo que no había recibido asistencia y languidecía en medio de su propia suciedad. Shakyamuni personalmente lo bañó y lo cuidó, exhortando a los demás monjes para que en el futuro se cuidaran los unos a los otros de esa misma manera...
La Arboleda de Jetavana se ubicaba a poca distancia hacia el sur de la próspera ciudad de Shravasti, la capital de Koshala, situada a la orilla del Río Achiravati. Prasenajit tenía su palacio en este lugar y cerca de ahí mandó construir un monasterio. La vihara de Mahaprajapati, la madrastra de Shakyamuni y la primera mujer admitida en la orden, estaba próxima a este lugar. A poca distancia de ahí, hay una estupa grande en ruinas que señala el sitio en el que el asesino Angulimala alcanzó el estado de arhat y en el que tiempo después se cremó su cuerpo. Afuera de la ciudad había un bosque en el que alguna vez vivió una comunidad de 500 hombres ciegos que recuperaron la vista cuando el Buda les predicó.
Aparte de todo lo anterior, Shravasti es bien recordado como el lugar en el que Shakyamuni derrotó a los sustentadores de otras doctrinas. Algunos relatos dicen que esto se logró mediante debates y otros cuentan que fue por medio de milagros; tal vez ocurrieron ambos. Muchas veces, mientras el Buda deambulaba por los reinos de los alrededores, los líderes de las seis principales escuelas filosóficas de la India lo habían desafiado a participar en una competencia de poderes milagrosos. Finalmente, a la edad de cincuenta y siete años, el Bendito aceptó el reto en Shravasti. El Rey Prasenajit construyó una sala especial para este evento; en ella se hicieron siete tronos. En el primer día de la primavera, los otros seis maestros ocuparon sus lugares y Shakyamuni se dirigió al suyo volando por el aire. Propagó fuego y agua que salían de su cuerpo, y la sala se destruyó y luego se rehizo en un palacio transparente. Plantó su palillo en la tierra, haciendo que brotara un gran árbol fragante, cargado de flores y fruta madura. Multiplicó su cuerpo infinitamente, llenado el espacio con Budas que exponían el Dharma. Realizó estos y muchos otros milagros y en ocho días derrotó por completo a sus oponentes, cuyos seguidores adoptaron las doctrinas budistas. Durante siete días adicionales, siguió efectuando milagros y le dio enseñanzas a la gran asamblea.